GeoNet detecta un terremoto 'inusual' de 5,5 grados frente a la costa de la Isla Sur

Aug 18, 2023

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Los científicos detectaron ayer por la tarde un "raro" terremoto de magnitud 5,5 lejos de la costa este de la Isla Sur. Imagen / GeoNet

Los científicos han detectado un extraño terremoto de magnitud 5,5, centrado lejos de la costa este de la Isla Sur, en un área donde pocos se han registrado.

Pero, aunque el terremoto de ayer por la tarde fue habitual en su ubicación, un sismólogo dice que no representa gran motivo de preocupación.

GeoNet registró el terremoto que se produjo a unos 340 kilómetros al este de Christchurch a las 14.37 horas.

También parecía haber sido relativamente poco profundo.

Sin estaciones a menos de 350 kilómetros, calcular la profundidad del terremoto fue difícil: GeoNet suponía que sería alrededor de 33 kilómetros, mientras que otras agencias estimaban 10 kilómetros.

Ocurrió a lo largo de Chatham Rise, un área de fondo oceánico que se extiende unos 1.000 kilómetros desde cerca de la Isla Sur en el oeste hasta las Islas Chatham en el este.

Se considera parte del extenso y hundido continente Zealandia sobre el que se asienta Nueva Zelanda.

"No registramos muchos terremotos en este lugar, pero hay unos cuantos en el catálogo", dijo la sismóloga de turno, la Dra. Jen Andrews.

Sin lugar a dudas, uno de los terremotos más curiosos y únicos que he visto en el área de Nueva Zelanda. El rango de magnitudes (4,7-5,5) es curioso, especialmente dado que una solución tensor de momento da Mw en el extremo inferior del rango. ¡Me sentí a 350 km de distancia, en Christchurch, pero en ningún otro lugar! https://t.co/lZ6ADZq10u

El catálogo de GeoNet, que se remonta a la década de 1940, mostró sólo 20 terremotos de magnitud superior a 4,5 en la zona, junto con sólo unos pocos cientos de cualquier tamaño.

La mayoría se había centrado más cerca del norte y el este, y mucho más cerca de la zona de subducción de Hikurangi, o en el margen de Chatham Rise-Hikurangi Plateau.

"Sin embargo, la capacidad de registro de terremotos con el tiempo variará significativamente en esta región costera, especialmente para eventos más pequeños", dijo Andrews.

"Es justo decir que no registramos muchos eventos como este".

¿Qué lo desencadenó?

Terremoto M6.0 que provoca temblores débiles cerca de Christchurch https://t.co/coYDECG6gC

"La elevación de Chatham se ha estudiado como parte de la comprensión de la Gran Zelanda y está formada por material de la corteza continental", explicó Andrews.

"Las imágenes obtenidas mediante estudios sísmicos muestran muchas estructuras de fallas, un testimonio de su historia tectónica activa durante millones de años".

Debido a que están en alta mar, las estructuras de la falla no estaban completamente cartografiadas, lo que hizo difícil vincular el terremoto a una ruptura específica.

"Este reciente terremoto probablemente sea sólo el resultado de las tensiones tectónicas locales causadas por el límite de placa cercano", dijo Andrews.

"Al igual que en otras regiones de Nueva Zelanda que no están muy cerca de las zonas de fallas principales, es de esperar que se produzcan terremotos de tamaño moderado y poco frecuentes".

No vio ningún motivo de preocupación por el riesgo de tsunami, ni más investigaciones, que podrían justificarse si se registrara una actividad más significativa allí.

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