El Mundial que sigue dando

Aug 02, 2023

Los campeones defensores de la Copa del Mundo, Estados Unidos, están fuera. Los campeones olímpicos, Canadá, se fueron. Brasil, campeón sudamericano, quedó eliminado. Alemania, abandonada en la fase de grupos. Estados Unidos había sobrevivido hasta los octavos de final sólo gracias a su portería. España se mostró tímida y sorprendida ante el gol. Inglaterra, campeona de Europa, tuvo problemas con Haití. Sin duda ha sido el Mundial femenino más abierto de la historia.

El torneo, que comenzó hace apenas quince días, ha seguido el tema de la Copa Mundial Masculina de 2022: ha habido goles, celebraciones épicas, sorpresas de grandes proporciones y un ascenso inesperado de los perdedores. Este Mundial ha sido el regalo que se sigue dando.

La primera noche, una inspirada Nueva Zelanda, coanfitriona con Australia, sorprendió al caballo oscuro del torneo, Noruega, y ganó su primer partido de la Copa Mundial. Cuando sonó el pitido final, Eden Park estalló en euforia. La apasionada y sentida entrevista posterior al partido del capitán Ali Riley fue noticia. "La energía nos ayudó a superarlo. Esta mañana ha ocurrido algo realmente trágico", en referencia al tiroteo que tuvo lugar pocas horas antes del inicio del partido y que provocó numerosas víctimas mortales en el centro de Auckland. "Queríamos traer algo positivo esta noche. Y pensamos en las víctimas y los socorristas, y nos enorgullecieron mucho. Y queríamos ayudar a traer algo increíble hoy".

Aunque ahora han sido eliminadas, Estados Unidos, el equipo nacional femenino más exitoso, inició su campaña contra el debutante Vietnam. Sobre el papel y lógicamente, este fue el enfrentamiento más desigual y, si bien un marcador de tres a cero no halaga a Vietnam, sí refleja la brillantez de la portera vietnamita, Tran Thi Kim Thanh, quien hizo varias paradas importantes para mantener el marcador bajo. Cuando Inglaterra se enfrentó a Haití, tuvieron que trabajar muy duro para conseguir los tres puntos. Melchie Dumornay, de 19 años de Haití, cautivó a la multitud con su velocidad, tecnicismo y físico que parecían mucho más allá de su edad y madurez.

Durante unos largos minutos, los dos atacantes de dos países diferentes, que representaban dos generaciones distintas y que tenían sus propias batallas que librar, se abrazaron. Haciendo gala de un espíritu deportivo en su máxima expresión, Shaw expresó sus condolencias y tal vez incluso agradeció a Marta por la contribución que hizo a este hermoso juego. Después de todo, ¿quién puede olvidar el inspirador alegato de Marta en 2019: "El fútbol femenino depende de ti para sobrevivir?".

Colombia ofreció un espectáculo que merece sus laureles. Venciendo a Corea del Sur y luego cumpliendo una de las sorpresas del torneo, al vencer a Alemania, Linda Caicedo se anunció en el escenario más grande. Con sólo 18 años, Caicedo ha jugado tres mundiales este año: U18, U20 y ahora el Mundial femenino. Si eso no fuera lo suficientemente inspirador, la historia de Caicedo es mucho más profunda que el fútbol. Es una historia de resiliencia, perseverancia y confianza en sí misma que ha ayudado a la joven a recuperarse del cáncer a los 15 años. No en vano su primer entrenador dijo: "Caicedo es una de esas personas que fue tocada por Dios, que Nací para esto." Y ella realmente nació para esto. Su gol contra Alemania puede ser sólo uno de los goles del torneo.

Los líderes lideran y algunos son líderes natos. Katie McCabe de Irlanda es una de ellas. Al ayudar a su país a clasificarse para su primera Copa del Mundo, su brillantez y liderazgo dieron a Irlanda una débil esperanza de casi ganar su primer partido de la Copa del Mundo. Al marcar directamente desde la esquina, un 'Olimpico', en los primeros seis minutos, McCabe incendió todo el estadio de júbilo. Nigeria, por otro lado, uno de los muchos equipos que han luchado con uñas y dientes contra su Federación por apoyo y financiación, silenció a los anfitriones, Australia, con una victoria que perdurará por mucho tiempo en el folklore del fútbol africano. Nouhaila Benzina de Marruecos hizo historia como la primera jugadora en usar un hijab mientras competía en un torneo mundial de alto nivel. Se mantuvo firme contra la diatriba del ataque de Corea del Sur e inspiró a su país a lograr su primera victoria en la Copa del Mundo. Unos días más tarde, la resistencia de Marruecos les ayudó a asegurarse un puesto entre los octavos de final, a expensas de Alemania. Alemania, que nunca había perdido antes de los Cuartos, tropezó con Marruecos, que nunca antes había estado en la Copa del Mundo.

Cuando Japón se enfrentó a España, pocos esperaban que el partido terminara como terminó. La generación de centrocampistas más talentosa de España, incluida la dos veces ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas y la favorita de este año, Aitana Bonmati, lucharon por romper la estructura defensiva de Japón. Japón hizo cuatro tiros a puerta y los cuatro terminaron en el fondo de la red. Portugal, otro equipo debutante, jugó un fútbol inspirador y estuvo terriblemente cerca de ganar y eliminar a Estados Unidos en el último partido del grupo. La salvación de Estados Unidos en ese partido fue el poste que impidió que entrara un disparo portugués, apenas cinco minutos antes del final. Sudáfrica, un equipo que a menudo ha sido objeto de resultados desiguales, rompió nuevos límites. Vencieron a Italia para asegurarse un lugar en los octavos de final por primera vez en su historia.

Panamá, que se enfrentó a Francia en el último partido de la fase de grupos, comenzó el partido con un impresionante gol de tiro libre de Marta Cox, que se coló en la esquina superior apenas 65 segundos después del saque inicial. Las emociones de Cox se derramaron en el campo y todo su equipo corrió hacia ella. Se mostraron escenas que normalmente están reservadas para cuando ganas un partido a pesar de que ya fueron eliminados del torneo. En ese momento, no importó. Algunos de estos jugadores probablemente nunca imaginaron que algún día tocarían en un escenario tan grande. A pesar de perder 6-3, su determinación y la emoción que sentían mientras jugaban nunca se desvanecieron y a los fanáticos les encantó. De hecho, en un momento, incluso los aficionados franceses quisieron que el árbitro les diera un gol, sólo para presenciar la pureza de la felicidad que trajo a los aficionados y jugadores de Panamá.

A menudo, algunos partidos de los Mundiales te dejan dividido. Brasil tuvo que ganar su último partido del grupo para poder avanzar. Antes del torneo, la legendaria Marta, una de las jugadoras más condecoradas que jamás haya jugado, anunció que esta sería su última Copa del Mundo. Habiendo ganado la Copa América, muchos, incluyéndome a mí, creímos que este podría ser su año; que quizás Marta también tendría su 'momento Messi' y su legado estaría completo. Pero entonces, ¿cuándo el fútbol realmente sale como uno quiere? Su rival, Jamaica, que hasta el momento no había recibido ningún gol en el torneo, tenía sus propios adversarios a los que enfrentarse. Desde 2008, el equipo ha sido disuelto, desfinanciado e ignorado. La hija de Bob Marley, Cadella Marley, por casualidad en 2014, recibió un folleto del entrenador de la escuela de su hijo, pidiendo donaciones para ayudar a reiniciar el equipo femenino. Hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudar a las 'Reggae Girls' y, sin embargo, su federación continuó fallándoles, recortándoles la financiación y haciéndolas jugar contra clubes locales para ahorrar dinero, en lugar de jugar contra otros países. Unos meses antes del torneo, la madre de un jugador creó una página de GoFundMe para ayudar al equipo a financiar su viaje a Australia.

Ahora, Jamaica ha hecho que todos se fijen en ellos al resistir el torrente de centros que Brasil puso en su área. Cuando sonó el pitido final, el entrenador de Jamaica corrió de un lado a otro intentando dar volteretas como había prometido si lograban llegar a los octavos de final. Drew Spence de Jamaica le gritó a la cámara "¡Te lo dijimos!" asegurando adecuadamente que su batalla no pase desapercibida. Khadija "Bunny" Shaw cayó al suelo y rompió a llorar cuando Marta, abatida pero de alguna manera todavía contenta, se acercó a ella. Durante unos largos minutos, los dos atacantes de dos países diferentes, que representaban dos generaciones distintas y que tenían sus propias batallas que librar, se abrazaron. Fue un espíritu deportivo en su máxima expresión, donde Shaw dio su pésame y tal vez incluso agradeció a Marta por la contribución que hizo a este hermoso juego. Después de todo, ¿quién puede olvidar el inspirador alegato de Marta en 2019: "El fútbol femenino depende de ti para sobrevivir?".

Mientras grandes ondas de choque retumban en la Copa Mundial Femenina, cada una de ellas tan volcánica como la anterior, una nueva admiración está envolviendo al fútbol femenino. Las placas tectónicas del deporte están cambiando, allanando el camino para que una nueva generación de futbolistas extienda sus alas. Mientras nos despedimos de nuestras Martas, Rapinoes y Sinclairs, y damos la bienvenida a nuestros nuevos Dumornays, Caicedos y Shaws, es esencial reconocer a quienes vinieron antes y lucharon para elevar este hermoso juego a sus alturas actuales y más allá. Todo el mundo quería ser Marta, y ahora cualquiera puede serlo, gracias a Marta.

Raiyan Binte Rafiq es columnista de deportes en The Daily Star. Está cursando un LLM, mientras trabaja independientemente para Football.Co e INDIVISA para cubrir la Liga de Campeones Femenina de la UEFA y la Superliga Femenina, mientras supervisa la contratación en Next Level Sports Management, con sede en Bangladesh.