El legado olímpico de Río de Janeiro es la desigualdad social, estadios en decadencia y un teleférico desaparecido

Mar 19, 2024

En las colinas del Complexo do Alemão de Río de Janeiro se encuentra un teleférico que alguna vez transportó pasajeros desde la favela a la ciudad. Redujo un viaje que originalmente tomaba horas a solo 16 minutos.

Ahora está en desuso y en decadencia, útil sólo como símbolo de la enorme desigualdad social que aqueja a la segunda ciudad más grande de Brasil.

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Inaugurado con mucha fanfarria en 2011, el Teleférico fue parte de un programa masivo de renovación urbana en toda la ciudad lanzado en el período previo a los Juegos Olímpicos de 2016.

El servicio de 3,4 kilómetros y seis estaciones proporcionó el transporte público que tanto necesitaban los residentes de algunas de las favelas más pobres de la ciudad brasileña.

Hoy, sin embargo, el Teleférico de Río está extinto, fuera de operación desde que terminaron los Juegos Olímpicos yel gobierno retiró su financiación en 2016.

El elevador aéreo es una "ruina típica olímpica", según Mariana Cavalcanti, profesora asociada del Instituto de Estudios Sociales y Políticos de la Universidad Estatal de Río de Janeiro.

"No es el único", le dice a ABC RN Return Ticket.

"Pero es una historia que nos ayudará a comprender mucho de lo que pasó aquí en el período previo a los Juegos Olímpicos".

Río es famoso por sus vistas de postal, sus gloriosas playas, su gente guapa (conocida como cariocas) y, por supuesto, la fiesta que pone fin a todas las fiestas: el Carnaval anual.

"Es magnífico", dice Flávia Bellieni Zimmermann, analista de relaciones internacionales de la Universidad de Australia Occidental. "Es belleza y caos".

Sin embargo, el Dr. Cavalcanti dice que se trata de una vista que sólo representa una "pequeña porción de la ciudad".

En realidad, Río es una ciudad dividida por la desigualdad, un problema de larga data en todo Brasil.

En 2021, el 10 por ciento más rico de los brasileños ganó el 41,5 por ciento de los ingresos del país. El 20 por ciento más pobre de la población ganaba sólo el 3,3 por ciento.

El seis por ciento de la población brasileña vive en favelas, asentamientos informales a menudo ubicados en las afueras de las grandes áreas metropolitanas. En Río, una quinta parte de la población local reside en estos barrios.

Muchas de las favelas de Río estaban conectadas a la red eléctrica y recibieron servicios municipales como la recolección de basura como parte de grandes programas de mejora de infraestructura en los años 80 y 90. Sin embargo, muchos todavía carecen de servicios esenciales como transporte y saneamiento.

En estas comunidades pobres, el tráfico de drogas está muy extendido y cientos de favelas están bajo el control de bandas criminales.

Las torres de apartamentos residenciales de Río, hogar de los cariocas más ricos de clase media y alta, miran hacia las favelas de las colinas.

El efecto es una yuxtaposición de privilegios y pobreza que puede resultar discordante, dice el Dr. Bellieni Zimmermann.

"Estás en tu increíble apartamento de lujo y tienes el nivel de sofisticación y lujo que encontrarías en Europa", dice.

"Y luego miras al otro lado de la calle y hay un barrio de chabolas donde la gente vive por debajo del umbral de pobreza".

Las personas que viven en las favelas de Río, conocidas como favelados, tienden a no ser blancas y ser de clase trabajadora.

"Cuanto más europeo parezca uno, más rico será en Brasil", dice el Dr. Bellieni Zimmermann.

Esta disparidad tiene sus raíces en el pasado colonial de Río.

Entre los siglos XVI y XIX, casi cuatro millones de africanos fueron traídos a Brasil como parte del comercio de esclavos. Brasil abolió la esclavitud en 1888, el último país de América en hacerlo.

"En Brasil todavía existe esta mentalidad de cultura de amo y esclavo", dice el Dr. Bellieni Zimmermann.

"En la favela, tienes a los descendientes de esclavos africanos... [para muchos cariocas privilegiados, los favelados] están ahí simplemente para hacer los trabajos serviles que la clase media blanca no quiere hacer".

A casi 8.000 kilómetros de distancia se encuentra Medellín, Colombia, una ciudad que comparte la topografía montañosa de Río.

A un teleférico se le atribuye la transformación de los barrios de las laderas de Medellín que alguna vez fueron conocidos como zonas prohibidas de pobreza y crímenes violentos.

Los barrios (o barrios) fueron antiguos bastiones del cartel de Medellín, liderado por el notorio narcotraficante Pablo Escobar, quien impulsó una ola de violencia durante los años 80 y 90. En 1991, la ciudadLa tasa de homicidios alcanzó un máximo de 380 muertes por cada 100.000 personas.

En respuesta a la anarquía en los barrios desfavorecidos, las autoridades de la ciudad desarrollaron un plan de renovación urbana en los años 90, que presentaba al Metrocable como una pieza clave de infraestructura.

Construido a principios de la década de 2000, el teleférico conectaba los barrios más pobres de Medellín con el sistema de metro de la ciudad.

El gobierno local tomó medidas para asegurar el éxito del proyecto, llevando a cabo un amplio alcance comunitario y comprometiéndose con un programa de inversión pública, prometiendo construir escuelas, bibliotecas y parques en los barrios.

El enfoque dio sus frutos. Si bien el teleférico no resolvió todos los problemas de Medellín, los barrios de la ciudad han visto una serie de beneficios desde su inauguración en 2004: recortes en el tiempo y el costo de los viajes, aumentos en el valor de la tierra y la actividad comercial, y una caída en el crimen.

Hoy, la tasa de homicidios de Medellín ha caído a 16 muertes por cada 100.000 habitantes, lo que representa un cambio dramático para una ciudad que alguna vez fue conocida como la capital mundial del asesinato.

En 2009, el anuncio de que Río había ganado su candidatura para los Juegos Olímpicos de 2016 volvió a colocar la renovación de las favelas en la agenda nacional de Brasil.

El gobierno brasileño lanzó un enorme programa de infraestructura, con la esperanza de "transmitir al público que Río era una ciudad capaz de albergar un evento de la dimensión de los Juegos Olímpicos de verano", dice el Dr. Cavalcanti.

Estos proyectos de infraestructura a gran escala tenían un propósito simbólico: señalar al público que "el Estado se había apoderado de las favelas".

Deseoso de replicar el éxito del Metrocable de Medellín, el gobierno anunció planes para construir un teleférico que dé servicio al Complexo do Alemão, un grupo de favelas ubicadas en la Zona Norte de Río.

Sin embargo, mientras que el Metrocable de Medellín se desarrolló en estrecha consulta con la comunidad, el Teleférico de Río no.

Muchos argumentaron que los 210 millones de reales (alrededor de 121 millones de dólares australianos en 2011) que costó construir el teleférico podrían gastarse mejor en otra infraestructura muy necesaria.

"Si hubieran ido a las favelas y hubieran preguntado a la [gente]... qué querían, su respuesta habría sido: 'queremos una red de alcantarillado'", dice el Dr. Cavalcanti.

"Pero la red de alcantarillado es todo lo contrario del sistema de teleférico, que es extremadamente visible... Se puede ver desde el aeropuerto, se puede ver desde todas las autopistas principales de la ciudad.

"Lo que la gente quería era algo completamente invisible. Querían redes de alcantarillado. Ya habían construido la red de distribución de agua. Lo que necesitaban era algo que ayudara a estas favelas a afrontar las lluvias y las inundaciones y el drenaje que necesitaban".

Si bien no encabezaba la lista de deseos de infraestructura de las faveladas, el Teleférico redujo los tiempos de traslado a la ciudad y ofreció nuevas oportunidades de empleo a los residentes.

Sin embargo, los beneficios duraron poco. En septiembre de 2016, apenas un mes después de que finalizaran los Juegos Olímpicos, el consorcio detrás de Teleférico lo cerró después de que el gobierno retirara el financiamiento.

"Todo se trataba de imágenes", dice el Dr. Cavalcanti. "Al cabo de un año, todo volvió a la normalidad en la favela Alemão".

Hoy en día, las estaciones del teleférico están abandonadas.

"Este es otro fracaso... [que] dificulta aún más la relación de la gente con el Estado en esta área", dice el Dr. Cavalcanti.

El Teleférico no es el único elefante blanco de la era de los Juegos Olímpicos de Río.

Siete años después de los Juegos Olímpicos, que le costaron a Brasil al menos 13.100 millones de dólares, los residentes de Río de Janeiro aún no han visto los beneficios económicos que se les prometieron cuando su ciudad ganó la candidatura para los Juegos.

Muchos proyectos de infraestructura de los Juegos Olímpicos quedaron sin terminar y otros están en mal estado.

Varios escándalos de corrupción han provocado el encarcelamiento de figuras clave del Comité Olímpico Brasileño por soborno, compra de votos y malversación de fondos.

Sin embargo, hay algunas buenas noticias. En 2022, finalmente comenzaron los trabajos en un pilar clave del Plan del Legado Olímpico: la construcción de cuatro escuelas públicas en la Zona Oeste de Río utilizando materiales reutilizados del desmantelado Handball Arena.

El Dr. Bellieni Zimmermann tiene "sentimientos encontrados" sobre el legado olímpico de Río.

"Tenía mucho potencial... pero las condiciones de vida de la gente en las favelas no mejoraron. La ley y el orden siguen siendo un problema importante", dice.

La pregunta sigue siendo: "¿Adónde se fue el dinero?".

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