Cómo una red de drenaje iniciada en 1863 transformó el sur de Australia del Sur

Dec 26, 2023

En todo el sureste de Australia del Sur, grandes extensiones de humedales y pantanos se extienden por el paisaje, empapados de lo que los lugareños dicen que es un invierno húmedo, clásico y anticuado.

"Cuando se trata de Sudáfrica, en ningún lugar hay un invierno tan húmedo como el nuestro", dice Evan Pettingill, ex director ejecutivo de Drainage Board.

"Aquí abajo sabemos un par de cosas sobre el agua superficial".

Visto desde arriba, el punto está bien planteado.

Los pantanos, humedales, arroyos, vías fluviales y desagües del sureste del estado (desde Coorong hasta la costa y tierra adentro hacia Keith) "vale la pena verlos desde el aire" para apreciar cuánta agua hay en la región en buen tiempo. año lluvioso, dice el señor Pettingill.

Y este año, la red de más de 2.500 kilómetros de drenajes artificiales y vías fluviales naturales está viva y fluye, permitiendo que esta región que alguna vez estuvo inundada florezca como una sala de máquinas agrícola.

David Williamson, gerente de operaciones de drenaje del sureste del departamento de medio ambiente del estado, explica hacia dónde se dirige el agua.

"A medida que aumentan los flujos, el agua se mueve por toda la región e incluso hacia partes del sureste superior y humedales que no han visto mucho agua en los últimos años", dice.

"Estamos desviando unos 400 megalitros por día de Blackford a Tilley Swamp y a Taratap, que son 6.000 hectáreas de humedales que estamos rehidratando, y este es el curso de agua que va al sur de Coorong.

"En este momento no hemos recibido ninguna solicitud para enviarlo a Coorong, por lo que simplemente estamos hidratando los humedales a lo largo de la ruta, pero si [recibimos una solicitud] estaremos en una buena posición".

Williamson dice que a medida que los desagües se llenan y fluyen, también lo hacen los arroyos y pantanos que aparecen en un "año realmente bueno y húmedo".

"Estamos recibiendo buenos flujos en la región de Tatiara; Nalang Creek desemboca en Poocher Swamp y estamos viendo algunos flujos hacia Bool Lagoon a través de Mosquito Creek", dice.

"Enviamos alrededor de 2 gigalitros a la laguna Bool la semana pasada, y actualmente se encuentra a unos 30 centímetros de profundidad. Es un almacenamiento enorme y puede contener alrededor de 18 gigalitros.

"El lago Cockatoo en Padthaway también está lleno.

"Tuvimos un verano suave y una primavera tardía, por lo que ya había mucha agua en el suelo y si la lluvia continúa, debería ser un año realmente bueno para las vías fluviales".

Si bien la región reclama su parte de montañas y cadenas volcánicas, gran parte del sureste es de tierras bajas y comparativamente plana.

Pero con precipitaciones anuales confiables de entre 500 y 800 mm y proximidad a importantes puertos y rutas comerciales, la región quedó bajo la mirada de los pioneros australianos del sur y de los gobiernos que buscaron "abrir" el área a la agricultura productiva y, más tarde, a la posguerra. asentamiento de soldados.

En 1863, el renombrado topógrafo George Goyder, junto con el ingeniero y arquitecto William Hanson y el comisionado de obras públicas William Milne, viajaron a la región para evaluar su potencial y desarrollar una visión que definiría su futuro.

Los primeros drenajes en el bajo sureste, alrededor de los puertos de Port MacDonnell y Kingston, comenzaron en 1863, pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que se construyó la mayoría.

Los primeros esfuerzos "fueron verdaderos esfuerzos pioneros", dice Pettingill.

"Era una carretilla y una pala", dice.

"Habría sido bastante difícil, sin duda. Caballo y carro, martillos y cinceles".

Pero en 1913, se trajo la primera excavadora a vapor para acelerar las cosas.

La mayoría de los drenajes en el bajo sureste se construyeron entre 1949 y 1972, en gran medida para eliminar el anegamiento, impulsar la productividad agrícola y mejorar la accesibilidad.

"La mayor parte del trabajo se realizó en el desarrollo de tierras para asentamientos militares y producción agrícola después de la Segunda Guerra Mundial", explicó el Sr. Pettingill.

La mayoría de los drenajes en la parte superior del sureste se construyeron a finales de la década de 1990, luego de un esfuerzo centrado en los caudales ambientales y como parte del Programa de Gestión de Inundaciones y Salinidad de las Tierras Secas del Alto Sureste.

Con excepción de algunas obras privadas, el drenaje ha sido diseñado y construido bajo la autoridad del gobierno.

"La relación entre el gobierno y los terratenientes siempre ha sido sólida", afirma Pettingill.

"Hemos tenido algunos terratenientes visionarios y decididos, como Tom Brinkworth y la familia McCourt, que han hecho una contribución significativa al flujo y la gestión del agua.

"El corte de Woakwine y el libro Wetlands and Wildlife de Tom Brinkworth han sido logros notables y son una parte importante de la historia del drenaje del sureste".